天鵝、水、鳥
黑猩猩 Washoe 有一次看見一隻天鵝游過水面。她抬起雙手，比出「水」，接著比出「鳥」。哈佛心理學家 Roger Brown 後來聽聞這件事，形容那一刻「像是收到了外太空發來的求救訊號」。
Washoe 1965 年生於西非，原本被美國空軍捕捉，準備用於太空計畫研究。心理學家 Allen 與 Beatrix Gardner 從她身上看見另一種可能——如果黑猩猩學不會說話，是因為牠們的聲帶構造，不是因為牠們不能溝通。1967 年，兩人在內華達大學雷諾分校決定用美國手語（ASL）取代口語，在雷諾一輛 8 英尺乘 24 英尺的拖車裡展開實驗。
像養一個孩子那樣
拖車裡有沙發、冰箱、鋪好床單的床，Washoe 有自己的衣服、梳子、牙刷和玩具。Gardner 夫婦和後來接手的 Roger 與 Deborah Fouts 之間，只用手語交談，刻意不發出聲音——就像對待一個正在學語言的孩子。
最初幾年,研究人員發現 Washoe 不需要直接教學就能學會手勢。有一次,他們在她面前刷牙時彼此比出「牙刷」的手語,當時她沒有反應。幾天後,她看到一支牙刷,竟自己比出了正確的手勢。團隊也逐漸放棄用食物和搔癢作為獎勵的訓練方式，轉而營造一個「會自然引發對話」的生活環境。
每一個手勢要被正式承認為「學會」，Washoe 必須連續 14 天自發且正確地使用它。到最後,她掌握了大約 350 個手語詞彙。
教會下一代的猩猩
Washoe 五歲時，Gardner 夫婦轉往其他研究計畫，她被送到奧克拉荷馬大學靈長類研究所，由 Roger 與 Deborah Fouts 繼續照顧。她一生大部分時間，最終落腳在美國中央華盛頓大學。
最動人的紀錄發生在她收養兒子 Loulis 之後：Washoe 教會了 Loulis 一些手語詞彙。
2007 年 10 月 30 日，Washoe 在華盛頓州 Ellensburg 去世，享年 42 歲，死因與猿類免疫缺乏症候群（SAIDS）的併發症有關。