一隻叫 Marcel 的小鬥牛犬
2011 年底，白金漢郡的一間客廳裡，一隻名叫 Marcel 的小 Staffie 第一次踏進 Nicole 和 Gary Wordsworth 的家。牠是這對夫妻的第一隻寄養犬，來自 Battersea Dogs Home 的廣告——當時他們常常幫朋友顧狗，顧出了心得，索性去諮詢了一下，就這樣開始了。
那時他們還沒想過，十五年後的自己會記不清究竟養過多少隻狗的模樣，只記得數字：59。
從在家工作到全職退休
Nicole 和 Gary 當時都在家從事電子設計工作，白天對著電路圖，傍晚帶狗散步。後來兩人相繼退休，進入六十多歲，他們沒有選擇清閒度日,而是把家裡騰出空間,正式變成 Battersea 的部分時間寄養家庭。
每隻狗在他們家待的時間長短不一，短則幾個晚上，長則 18 個月。曾經待過的狗從西伯利亞哈士奇到 Staffie 都有，而這些狗往往剛從收容所出來時神經緊繃，需要一個安靜角落喘口氣。「我們很享受把牠們從狗舍裡接出來的感覺，」Nicole 說。
59 張不同的臉孔
Gary 坦言很難選出最喜歡的一隻,「但有些狗就是會留在你腦海裡。」他記得一隻巨大的美國鬥牛犬,在他們家學會了握手、趴下、坐下這些把戲,後來原主人在領養廣告上認出了牠,把牠接回了家,「牠有了自己的童話結局。」
最近的一位房客是哈士奇 Stormy,在他們家住了四個月。牠有張總是在笑的臉,還有個招牌動作——準備餵飯時,牠會開心地在原地交替踏步,像在跳一支「快樂進食舞」。這些細節後來都會回報給 Battersea 的領養團隊:牠喜歡什麼玩具、幾點吃飯、能走多遠的路、什麼時候想睡覺。「你給牠們空間和安靜,牠們就會自己告訴你答案。」
Battersea 不會要求寄養者什麼都懂——他們提供時間、訓練，也支付一切費用，通常還會先安排較容易照顧的狗讓新手上手。如果真的覺得某種狗超出能力範圍，也可以坦白說出來。Nicole 和 Gary 說，貓咪其實也可以寄養。
對他們而言，最珍貴的不是留下哪一隻狗，而是看著每一隻狗從瑟縮緊張，慢慢鬆懈下來，露出屬於自己的、獨一無二的個性。「之後聽到牠們過得好不好，一直是件開心的事。我們不介意牠們只是暫住，因為我們知道每隻狗都會找到最適合的新家——而我們，是牠們故事的一部分。」