最後一天的絕望
2026年6月18日，巴布亞紐幾內亞東塞皮克省的因班多村。研究員 Jerrica Agebigo 站在塞皮克河邊，心裡已經做好了空手而歸的準備。她帶領的團隊在濕熱的夏季裡搭船、划獨木舟，沿著這條全國最長的河流走了將近兩週，逐村詢問、展示照片，尋找一種消失近40年的魚。
「我們已經幾乎要放棄希望了。」Agebigo 後來在email中寫道。這是她帶隊搜索的最後一天。
一條被戰爭抹去身世的魚
菠菜海龍魚（Microphis spinachioides）體長約15公分，褐綠色，長著細長的吻部，是海馬和海龍的近親。牠只存在於塞皮克河沿岸的水生植物叢中，偽裝得極好——難怪自1985年後，科學家再也沒能親眼見過牠。
這種魚的身世本身就充滿波折：唯一的博物館標本存放在德國漢堡博物館，二戰時被摧毀，連分類依據都成了謎團。2016年，IUCN將牠列為「資料不足」物種，並把牠放進「失落魚類」名單——一份由SHOAL、Re:wild與IUCN淡水魚專家小組共同編制、涵蓋300多種下落不明淡水魚的清單，菠菜海龍魚更是名列「十大最想找回」榜單。對Agebigo這樣的研究者來說，這不只是一條魚，而是四十年的空白。
當地漁婦的一網
搜索期間，Agebigo的團隊沒有只依賴自己的專業判斷，而是走進村落，跟漁民聊天，把照片拿給他們看，請求協助。這正是塞皮克河沿岸社區最熟悉、卻最少被科學界正視的知識——沒人比天天下網捕蝦的人更了解河裡有什麼。
就在最後一天，當地漁婦 Helen Asu 帶著兩條魚出現在他們面前。她原本是用傳統手網「umben」在因班多村捕撈淡水蝦，卻意外撈上了這兩條陌生的小魚。
「當Helen把魚拿給我們看的那一刻，我立刻意識到我們找到了非常特別的東西。」Agebigo回憶道。她隨即拍下這條近10公分長的魚，將照片寄給熟悉當地魚類的澳洲魚類學家Gerald Allen。確認結果傳回：正是菠菜海龍魚。四十年的搜尋，在一位捕蝦婦女的手網裡畫下句點。
一顆為魚雀躍的心
IUCN海馬、海龍與海馬蜥專家小組主席Amanda Vincent說：「聽到菠菜海龍魚重新被記錄下來，我的心都在歌唱。」
如今科學家終於有機會，透過這兩條意外捕獲的魚，重新研究牠的生活史、棲地與生態，也重新理解牠面對的威脅。而這一切，始於一位漁婦，和她手中那張看似平凡的傳統漁網。