教室裡的舊書
2026 年 8 月 21 日，台南新化區的噢咪實驗小學，一間普通教室裡擺著一台鋼琴。62 歲的 Uma Talavan 坐在桌前，翻開一本泛黃的《馬太福音》譯本。她身旁 63 歲的丈夫 Edgar Macapili 點點頭，像是在回應一個說過無數次的問題。這本書是 17 世紀荷蘭傳教士留下的西拉雅語譯本，也是這對夫妻二十多年來反覆咀嚼的起點。
Uma Talavan 從小就知道自己是西拉雅族人，卻幾乎不懂這個身分意味著什麼。父母偶爾說出口的幾個詞彙，是她僅有的線索。西拉雅語在一百多年前被認定消亡，族群認同也在數百年的同化政策下被沖淡。她說：「語言是一個民族靈魂中極重要的部分，它讓我們認識過去，並與現在連結。」
一場意外的相認
故事的起點其實是一段愛情。1992 年，Uma Talavan 在菲律賓認識了未來的丈夫 Macapili，兩人因為在當地教會一起演奏音樂而日漸親近。婚後定居台灣，Macapili 想幫妻子找回失落的身分。
夫妻倆拿到那本荷蘭傳教士翻譯的《馬太福音》，Uma Talavan 看不懂，但當她拿給丈夫看時，Macapili 卻認出了熟悉的痕跡——西拉雅語與他的母語比薩亞語（Bisaya）同屬南島語系，兩者有著驚人的相似之處。「我們感覺自己正在見證一個奇蹟。」Uma Talavan 回憶道。
他們一個字一個字地拆解這份宗教文本，先譯成英文，再於 2008 年出版了第一部西拉雅語辭典。Macapili 身為作曲家，把西拉雅語文字譜成歌曲，讓孩子們用唱歌的方式學數數、學單字，這套教學法之後逐步擴大到更多學校。
從課堂到法定承認
如今，由 Uma Talavan 和 Macapili 訓練出來的十幾位教師，正在全台 26 所學校教授西拉雅語，噢咪實驗小學是第一所將西拉雅語列為必修的學校。2026 年 7 月 30 日，西拉雅族人從台南北上台北，出席官方承認儀式——他們正式成為台灣第 17 個原住民族。族人希望這項法定承認能協助他們爭取更多政府資源，進一步發展這個語言。