沙漠中的奇特選舉
亞利桑那州鳳凰城的選民們將收到一張特殊的選票。這不是市長選舉，不是州長選舉，而是決定他們電力供應商董事會的投票。更奇特的是：擁有20畝土地的人有20票，住公寓的人只有0.01票，租房的人沒有投票權。
這個聽起來像中世紀制度的選舉，正在決定美國主要都會區之一的能源未來。鹽河項目協會（Salt River Project）為鳳凰城地區超過200萬客戶供電，是全國最大的公共電力公司。
從農業灌溉到城市電網
故事要回到1903年，當時亞利桑那甚至還不是州。鳳凰城周圍的農場主為了灌溉農田，向聯邦政府貸款在鹽河上建了一座水壩。這些農場主成立了鹽河項目協會，規定每擁有一畝地就有一票選舉權。
123年過去了，鳳凰城從農田變成了擁有數百萬人口的大都會，但這個按土地面積分配選票的制度竟然一直沒變。數千名納電費的居民被排除在投票之外，就連連鎖店Target也因為是公司而無法為其商場土地投票。
清潔能源倡議組織Lead Locally的活動總監John Qua直言：「這根本就是封建制度。」
百年老電廠對抗太陽能革命
這套不民主的治理結構，讓鹽河項目協會在清潔能源轉型上極其保守。儘管位於陽光充足的亞利桑那，擁有平坦的沙漠和穩定的風力資源，這家電力公司2024年仍有近三分之二的發電依賴化石燃料。按照目前的碳減排目標，2035年它燃燒的化石燃料可能比現在還多。
但近年來，支持清潔能源的新董事開始當選。2024年，該公司確定了約2.8吉瓦的新太陽能項目，足以為數十萬戶家庭供電。按現行計畫，十年內太陽能和可再生能源將占其發電量的45%。
分歧的焦點是如何應對激增的電力需求。該公司面臨巨大的需求激增，而雙方對如何滿足這一需求存在不同看法。
沙漠中的能源賭注
保守派董事主張建設更多天然氣電廠作為全天候備用電源，延長燃煤電廠壽命。他們得到保守政治組織Turning Point USA的支持，認為排斥化石能源會導致電價飆升甚至供電短缺。
清潔能源陣營則相信可再生能源能滿足峰值需求。他們希望建設更多儲能電池來儲存太陽能供夜間使用，投資核電等無碳基載電力，並通過安裝屋頂太陽能板減少需求壓力。
在美國其他地區的電力公司大多選擇延續化石燃料的當下，這場沙漠中的選舉結果，或許將成為美國能源轉型的重要風向標。