一個下午的墜落
1996 年 8 月 16 日，星期五，下午 5:45。芝加哥郊區 Brookfield 動物園即將閉園。
35 歲的 Cynthia DeMott 帶著她的 3 歲兒子在熱帶森林展區參觀大猩猩。男童踮起腳尖試圖看得更清楚——他翻過了圍欄。
他從 18 呎（約 5.5 公尺）高的圍牆墜下，撞上水泥地面。他失去意識，頭部出血，手骨折。
園區裡有 7 頭大猩猩。其中之一直接走向他。
那頭大猩猩
她叫 Binti Jua，意思是史瓦希利語的「陽光的女兒」。她是西部低地大猩猩，當年 8 歲，由舊金山動物園轉來 Brookfield。
她背上趴著她自己 17 個月大的女兒 Koola。
人類觀眾在上方欄杆邊驚恐地看著她走近昏迷的男童。有人開始尖叫——大猩猩具有強烈領域性，闖入者通常會被攻擊。當天園區其他大猩猩聽到尖叫聲已經開始興奮、躁動。
Binti Jua 蹲下來。她沒有攻擊。
她用一隻手把昏迷的男童抱起來，輕輕放在自己的懷裡。她另一隻手依然托著背上的 Koola。
然後她開始走。她走了大約 60 呎（18 公尺）——穿過園區的水泥地，避開其他正在躁動的大猩猩，一路走到飼育員平常進出的入口。她把男童放在那裡，然後輕輕後退守護著，等飼育員過來。
園方人員透過水柱噴灑驅散其他大猩猩，將男童送出園區。男童當天送往洛約拉醫院，數日後完全康復。
一段被攝下的影片
那一刻被一名遊客 Bill Lambert 用家用攝影機完整拍下。
24 小時內，這段影片在所有美國電視台播放。Binti Jua 登上《Newsweek》封面，《時代》雜誌將她列為當年「人物」之一。ASPCA 頒給她「年度英雄獎」。CBS 主播 Dan Rather 稱她「過去十年最讓人重新思考人與動物界線的一段三分鐘」。
但動物學者注意到一件事：Binti Jua 在她小時候曾被人類飼育員手養（她的母猩猩無法照顧她），並且為了準備她自己生產，飼育員曾用一個布偶訓練她「撿起小東西、輕輕放下」。
這引發爭論：她是出於本能的同理心，還是被訓練出來的反射？
主導行為學研究的 Frans de Waal 教授在《Time》撰文指出：訓練可能影響她「怎麼做」，但讓她「決定要做」的，仍是某種跨物種的關懷反應——這在野生大猩猩研究中也觀察得到。
從軼聞到科學
Binti Jua 事件之前，「動物有同理心」這件事仍被多數行為學家視為擬人化的軟說法。
之後的二十多年，這扇門被推得越來越開。
2012 年 7 月 7 日，劍橋大學發表 《意識劍橋宣言》（Cambridge Declaration on Consciousness）。包括 Christof Koch 與 Stephen Hawking 在內的全球頂尖神經科學家共同簽署，正式承認：「人類並非唯一擁有產生意識的神經結構的生物——所有哺乳動物、鳥類，以及包括章魚在內的許多其他生物，都擁有這些結構。」
從 Binti Jua 抱起男童到劍橋宣言簽署，正好 16 年。
她後來
Binti Jua 退休後仍住在 Brookfield。她活到 2024 年，享年 36 歲——超過西部低地大猩猩野外平均壽命的兩倍。
她從未再上過頭條。但每年動物園都會收到問她現況的信件——許多寄信人就是 1996 年那個 3 歲的男童，現在已經是個成年人。他每年生日都記得寫一封給她。